「ねーちゃんは？」 午前８時半。 阿部勇樹自宅マンション。 遊びに来ている鈴木啓太は左右を見回し聞いた。 同じく隼磨や嘉人も部屋の中に入ってくる。 「そうッスよ、ちゃん見ないと来た意味が・・・」 「ちゃん見て、勇樹のベットで寝ると。」 好き放題。 勇樹はやれやれと溜息を付く。 「もうすぐ高校行く時間だから部屋から出てくると思うけど。」 そう、は勇樹の妹。 しょっちゅう此処に来ている３人は顔馴染みなのだ。 そして何気に惚れていたりもする。 その時リビングにが入って来た。 「おはよーって、３人共来てたんだね〜。」 「ちゃん高校？たまには休もうぜ！！」 「嘉人、は受験生なんだよ。」 「ちっ。」 勇樹との口喧嘩を見てクスっと笑う。 そして鞄を持ち上げた。 「じゃあ行ってくるねｖ」 いってらーと返す３人に対し、呼び止める兄・勇樹。 「あ、。」 「ん？」 「今日の夕食何が良い？の好きなもんにするから。」 「んーと・・・お鍋！！最近かなり寒いしね。」 笑顔で返すに勇樹は頷く。 「了解。プレゼントも楽しみにしてろよ？」 は明るく勿論！！というと家を出て行った。 首を傾げる啓太・隼磨・嘉人。 「勇樹ー今日なんかあんの？」 「別に啓太達には関係ない事だって。」 「教えてくれても良いじゃないスか〜。」 勇樹は頭を軽く掻いてから言った。 「今日の誕生日なんだよ。」 だから関係ないって言ったろ？ そんな目で３人を見る。 しかしこっちからすれば関係大アリ。 目を見開く嘉人。 「マジで！！？ 何で教えてくんなかったんだよ！！」 「ヤべっ、金置いて来ちゃったじゃないスかー！！」 「ハユ、俺も俺も。勇樹にたかる気満々だったからなぁ。」 「・・・・・・俺金貸さないから。」 勇樹即答。 考え込む３人。 そこで啓太がポンと手を打った。 「あのさぁ、ケーキ作るとかはー？」 ・・・作れんの？ これが全員の感想。 しかし他に方法がない。 ３人は勇樹から台所を借りる事にした。 「本気で作る気・・・？」 疑いの目をしながら料理の本を渡す勇樹。 エプロンをしながら隼磨が頷く。 「大丈夫スよ。本の真似すれば良いだけなんですから。」 「まぁそりゃそうだけど・・・」 「いいからいいから。勇樹はプレゼント買いに行って来いって。」 嘉人が外へ無理やり押し出す。 そして腕をまくってやる気満々の体勢。 啓太が本を読む。 「最初にー『卵を割って卵黄と卵白に分けます』だって。」 「あ、それ俺やりますよ！！」 隼磨が元気よく挙手し、卵を冷蔵庫から取り出す。 啓太は次の工程を読み上げた。 「んで、ハユが卵白泡立てるからー、 嘉人は生クリーム作れば良いみてえ。」 「・・・生クリームは？」 「ない。」 オイ。 すぐに勇樹の携帯に電話をかける。 『何だよ？』 「なぁ、近くにスーパーある？」 『・・・あるけど何で？』 「生クリーム買って来てー。 ついでに苺とあとビール何本か。」 『俺が！？恥ずかしいから嫌だってい・・・』 「よろしく。」 ブチッ。 電源を切る。 その直後隼磨の方から変な音が。 グチャ。 嘉人と啓太が振り返る。 隼磨の手は黄色だらけ。 「お前何やってんだ―――！！？？」 「いや、片手でやれたら格好良いなぁなんて・・・」 どうやら挑戦して潰してしまったらしい。 溜息をつく啓太。 「出来ない癖に見栄張んなよな〜。 ボールにめっちゃ殻入ってんじゃん。」 「取りますから大丈夫ですって！！ もし混ざっててもカルシウムになりますし♪」 ・・・植木鉢の肥料かよ。 勇樹が居れば確実にそうツッコんでいただろう。 しかし残念ながらこの場にはいない。 ３人は作業を続け出す。 「最終的には混ぜんだから良っか。 薄力粉と砂糖入れてー更にかき混ぜて型に入れるんだって。」 「ハユじゃ駄目だし俺やるよ。」 嘉人がへらを受け取り作業開始。 その時文句を言いながら勇樹帰宅。 啓太が台所から顔を出した。 「おかえりー。」 「何で俺がこんなの買って来なくちゃなんだよ。ホラ！！」 「サンキュ〜、これから使うとこだったんだ。」 生クリームと苺を受け取り引き返そうとする啓太。 ソファに腰を下ろすと勇樹は聞いた。 「・・・順調なのか？」 「うん、ヨユー。だから邪魔すんなよ？」 啓太の言葉にハイハイと頷く。 そして啓太はキッチンへ。 「じゃあハユ生クリーム作ってー？ 俺は苺切るからさぁ。」 「オッケーです！！」 「啓太、型に流したら電子レンジで良いんだよな？」 嘉人の質問に頷く啓太。 しかし本を読み直しちょっと待ての合図。 「何か空気抜いて下さいって書いてあるんだけど。」 「空気？何ソレ？んなもんケーキに入ってる訳ねえじゃん。」 指示を無視しレンジのスイッチをオンにする。 啓太もそうだよなと大して気にはしていない様子。 隼磨も生クリーム作りを終えしばし待つ。 焼き始めて２５分位経っただろうか。 ボンッ！！！！！！！！！！！！ レンジが爆発した。 ぎょっとする３人。 勇樹が慌てて走ってくる。 「何があった！！？？」 ヤバイ。 顔を見合わせる啓太と嘉人。 隼磨はレンジの前に立ち証拠を隠す。 「あー・・・んとハユが転んじゃってさー。」 「そ、そうそう！！馬鹿だよな。ハハハ。」 「俺ドジなんですよ〜。 とにかく心配ないですから！！」 頭に疑問符を浮かべつつも帰っていく勇樹。 嘉人はふーと汗を拭う。 「焦ったぁ。バレたら俺殺されると思ったし。」 「それよりケーキは？」 「「「・・・・・・・・・」」」 隼磨が恐る恐るレンジを開ける。 中には黒くて潰れた物体Ｘが。 沈黙する３人。 「しっ市販のケーキだってこんなもんじゃね？」 「そっそうだよな！！ 生クリーム塗れば普通になるって！！」 啓太と嘉人が言う。 隼磨は自分の作った生クリームを持ってきた。 その中身を見て啓太が首を傾げる。 「ハユ。」 「はい？」 「生クリームってこんなドロドロしてるっけ？」 何か牛乳みたいなんですけど。 そんな印象の生クリーム（？） 隼磨はアレぇ？と頭を掻く。 「俺書いてある通りに砂糖入れましたよ？」 「かき混ぜるとか要らないっけ？」 「多分書いてなかったと・・・」 「じゃあこれで良いのか。」 無事納得。 「塗っても塗っても染み込むなぁ。」 嘉人が作業に飽きてきたように言う。 腰に手をあてて返す啓太。 「誰だよケーキ作ろうなんて言った奴はー。」 お前だよ。 「とにかく本の通りにやりましたし。」 「そうそう、コレで良いんだって。」 それからさらに１０分後。 啓太が苺を乗せ終えた。 「「「出来上がりー！！！」」」 蓋を被せてテーブルの方に持っていく。 雑誌を読んでいた勇樹が顔を上げた。 「何？出来たの？」 「ハイ、初ケーキ作り無事終わりました！！」 満足そうな隼磨。 敢えて中身は見せようとしないのだが。 勇樹はボソッと一言呟いた。 「・・・頼むから俺の妹殺すなよな。」 「ただいまー。」 そして午後６時。 高校からが帰って来た。 テーブルには鍋の用意が完璧にしてある。 勇樹が台所が空いた後即行で作ったのだ。 ちゃっかり啓太・嘉人・隼磨も参加し、 ５人で小さな誕生日パーティーのような雰囲気になった。 「やっぱ勇樹兄料理上手いよねー凄い美味しいｖ」 「そりゃどうも。・・・ハイ。」 勇樹が何か手渡す。 綺麗にラッピングされたソレは勿論プレゼント。 リボンを解き中身を見る。 「ピアスだ！！可愛いーｖｖｖ」 中にはシルバーの十字架のピアス。 早速耳につけるに勇樹も嬉しそうだ。 「、１８歳の誕生日おめでとう。」 「有難う！！」 勇樹に抱きつく。 ３人もとうとうケーキをの目の前に出した。 まだ中身が見えないので不思議そうな顔をする。 「コレ、何？」 「ちゃんいない間に俺らで作ったケーキ。」 「嘘ー！？かなり嬉しい♪」 ３人は蓋を開けた。 「「「　誕生日オメデトウ！！！！　」」」 物体Ｘを見た勇樹は絶句。 隼磨は食べ易い大きさに切ってに渡した。 「早く食べてみて？」 「うっうん・・・」 引き気味の。 逆サイドでは勇樹が啓太に耳打ちしている。 「おい。」 「ん？」 「味見ちゃんとしたんだろうな？」 「あ、忘れてた。」 食うな！！ そう思った時にはすでに口に運んでいた。 しばしの沈黙。 そしては笑って言った。 「おっ、美味しいよ？」 ３人はガッツポーズ。 「よっしゃー！！作った甲斐あった！！」 「あ、ヤベ、帰らないと明日の試合間に合わないス！！」 「今度はプレゼント持参で来るな〜。」 各々そう言うと勇樹家を後にする。 残された阿部兄妹。 勇樹がチラっとケーキを見る。 そして 「、一口頂戴？」 「え、あ、駄目・・・」 慌てて止めるを抑え、勇樹は口に入れた。 一口二口と噛み締める。 生クリームがしょっぱい。（＝塩と砂糖間違えた） 粉っぽい（＝小麦粉をふるいにかけてない） がりッ（＝卵の殻） モサモサ（＝空気抜いてない） ・・・苦い（＝ブランデーの変わりにビール入れた） 「おえっ！！！！」 その後勇樹がを即行で病院に連れて行った事は言うまでもない。 ＥＮＤ？